Pendant des siècles, l’agglomération urbaine s’était trouvée littéralement coupé en deux par la rivière de la Penfeld.

Lent, pénible et dangereux, le passage de l’une à l’autre de ses rives escarpées se faisait dans de frêles embarcations qui devaient transporter piétons, bestiaux et denrées. En 1689, à la suite d’un grave accident où périrent plus de trente personnes, un projet de pont flottant fut étudier, mais jugé trop onéreux par le ministre Seignelay l’idée fut abandonnée.

Ce n’est qu’en 1836, sous la pression des habitants de Recouvrance, que le Ministre de la Marine invita le Préfet

Maritime à faire étudier un véritable pont. C’est ainsi que différentes propositions furent étudiées telles qu’un pont suspendu (1837), un pont flottant (1838), un viaduc à deux pont levants (1839), un pont levant (1843) ou encore un tunnel sous la Penfeld (1842).

Finalement le Ministère de Travaux Publics, avec audace pour l’époque, trancha pour un pont tournant à deux volées .

métalliques. D’un poids de 750 tonnes chacune, elle pivotaient au sommet deux tours en maçonnerie implantées sur les quais de la Penfeld. D’un porte à faux de 58,50 m, ces volées étaient équilibrées par une culasse lestée de 28,50 m de longueur. La portée du pont était de 117 mètres, son tirant d’air atteignait 21,70 m au-dessus du niveau de la mer. Dans le même temps s’achevait la construction du pont flottant.

Ancien pont tournant de Recouvrance (1861-1944). Le « Pont National » ou plus communément « Le Grand Pont » ainsi que « Le Petit Pont » flottant ou Pont Gueydon de l’arsenal(en bas à droite).

Pour l’ouverture du « Grand Pont », afin de laisser passer les navires de haute mâture, les volées tournaient sur une

couronne de galets en fonte ; leur rotation était commandée par des cabestans à bras. Ainsi si bien équilibré, il suffisait de quatre solides D.P. (marins de la Direction du Port) pour le manœuvrer à bras.

« Le Petit Pont » quant à lui, manœuvré par les marins de la D.P. s’ouvrait seul pour le passage des petits remorqueurs.

80 années durant, « Le Grand Pont » et son auxiliaire firent la fierté des brestois devenant célèbres dans le monde entier, la navigation aidant, et grâce à la fameuse « Complainte de Jean Quéméneur, à Recouvrance ».

Mais la guerre fit rage et en 1944 « Le Grand Pont » fut détruit, séparant à nouveau Recouvrance du centre ville.

Lors de la reconstruction, pour l’édification d’un nouvel ouvrage, les progrès techniques ayant fait leurs preuves dans

ce domaine, la première idée fut celle d’un pont tournant basé sur le même principe, allégé et à commande électrique. L’idée d’un pont coulissant dont les deux culasses seraient venues se loger dans des tunnels sur chaque rive pour dégager une passe de 50 m au milieu, fut un temps considérée ainsi qu’un pont basculant à deux volées du type Sherzer. Mais pour des questions de coût de construction, de conditions d’exploitation et de sécurité militaire la solution du pont levant fut finalement adoptée.

Mais lors de la construction de cette œuvre ultra-moderne, le passé devait encore une fois dire son mot. L’entreprise

chargée de l’édification des quatre énormes piliers dont les pieds sont immergés dans la Penfeld, éprouva de grandes difficultés pour atteindre le roc, et rencontra des épaves dont la coque envasée d’une barge du XV e siècle qu’il fallut renflouer.